Motstander kan kategoriseres i to hovedtyper etter om motstandsverdien kan endres eller ikke: faste motstander og variable motstander.
Faste motstander: Resistansverdien til disse motstandene bestemmes på produksjonstidspunktet og endres ikke under normale bruksforhold. De er den vanligste typen motstand og brukes i en rekke kretser for å gi en konstant motstandsverdi. Faste motstander har vanligvis to ender, som kan representeres i et kretsskjema som en vertikal linje, med avstanden mellom de to endene som indikerer deres motstandsverdi.
I motsetning til faste motstander, kan motstandsverdien til variable motstander endres ved ekstern justering. Dette gjør dem ideelle for applikasjoner hvor nøyaktig kontroll av motstandsverdien er nødvendig. Variable motstander har vanligvis tre terminaler og en glidekontakt som kan flyttes over motstandskroppen for å endre motstandsverdien. Vanlige typer variable motstander inkluderer glidetrådvaristorer og potensiometre.
I tillegg til faste og variable motstander, er det en spesiell type motstand kalt en "sensitiv motstand", som kan endre motstandsverdien som svar på endringer i miljøforhold (f.eks. temperatur, trykk, fuktighet, etc.).
På det strukturelle nivået bestemmes motstandsverdien til en fast motstand under produksjonsprosessen og endres ikke i løpet av levetiden. I motsetning til dette kan motstandsverdien til en variabel motstand justeres mekanisk eller elektronisk. Deres indre inneholder vanligvis en eller flere kontakter som glir eller roterer på motstandskroppen for å endre motstandsverdien.
Faste motstander er egnet for applikasjoner som krever presisjon i kretsparametere fordi de kan gi en stabil motstandsverdi. Faste motstander har lang levetid på grunn av høy presisjon og stabilitet. På den annen side brukes variable motstander hovedsakelig der det kreves dynamisk justering av motstandsverdien. For eksempel for å justere volumet eller endre signalnivået i lydutstyr, eller for å oppnå presis spennings- eller strømstyring i automatiske kontrollsystemer.
Faste motstander og variable motstander er også forskjellige i design og produksjonsprosesser. Faste motstander bruker vanligvis tynnfilm- eller tykkfilmteknologi, der ledende materialer avsettes på et underlag for å danne en motstand. Variable motstander, på den annen side, kan kreve mer kompleks mekanikk for å sikre at kontaktene kan bevege seg jevnt. Valget mellom faste og variable motstander innebærer også en avveining mellom kostnad og ytelse. Faste motstander er vanligvis mindre kostbare fordi de er relativt enkle å produsere.
